ชนชั้นกลางของประเทศในเอเซีย จะกุมเศรษฐกิจโลกภายในปี 2020

              ไม่ต้องสงสัยเลยครับ อนาคตของเศรษฐกิจโลกในอีก 20 ปีข้างหน้า จะถูกกำหนดโดยประเทศในเอเซีย  ถึงขั้นมีการทำนายกันว่า ภายในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า จีนและอินเดียจะแซงหน้าประเทศส่วนใหญ่ในโลกตะวันตกทางด้านผลิตภัณฑ์มวลรวมหรือ GDP

          การวัดศักยภาพทางเศรษฐกิจของแต่ละประเทศนั้น  ขนาดของชนชั้นกลางเป็นปัจจัยสำคัญ  เพราะคนกลุ่มนี้มีพลังการซื้อและเป็นคนขับเคลื่อนเศรษฐกิจที่สำคัญ  และถ้าพูดถึงชนชั้นกลาง  ก็เป็นที่ชัดเจนว่าเอเชียไม่เป็นสองรองใคร

          แค่เอาจำนวนประชากรของประเทศในเอเซียรวมกันก็ทำให้ภูมิภาคนี้มีพลังซื้อมหาศาลที่ไม่มีภูมิภาคไหนเทียบได้   ทุกวันนี้ประชากรของโลกมีประมาณ 7,000 ล้านคน  กว่า 4,000 ล้านคนอาศัยอยู่ในเอเซีย

          ที่สำคัญก็คือ ชาวเอเซียเหล่านี้มีความเป็นอยู่ดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง มีรายได้เพิ่มขึ้นตลอดเวลา พร้อมๆ กับวิถีชีวิตที่ทันสมัยขึ้น   พูดง่ายๆ ก็คือเอเซียกำลังเป็นแหล่งเติบของชนชั้นกลางที่ใหญ่ที่สุดในโลกขณะนี้

          ถึงแม้ทุกวันนี้ยังไม่มาตรฐานสากลในการให้คำนิยามชนชั้นกลางในเอเซีย  ไม่ว่าจะเป็นประเด็นของรายได้หรือการใช้จ่าย   แต่เป็นที่ยอมรับว่าชนชั้นกลางในภูมิภาคนี้กำลังโตวันโตคืน  

          ธนาคาร DBS ของสิงคโปร์ได้ทำการศึกษาเกี่ยวกับชนชั้นกลางในเอเซีย และให้คำจำกัดความว่า ชนชั้นกลางคือกลุ่มคนที่ใช้จ่ายเงินมากว่า 10 ดอลล่าร์สหรัฐหรือประมาณ 300 บาทต่อวัน   ซึ่งถ้าเราใช้คำนิยามนี้มาเป็นมาตรฐานวัด ก็สรุปได้ว่าทุกวันนี้ประเทศในเอเซียขณะนี้มีชนชั้นกลางรวมกันแล้วประมาณ 525 ล้านคน ซึ่งมีสัดส่วนเท่ากับร้อยละ 28 ของชนชั้นกลางทั่วโลก

รายงานดังกล่าวคาดการณ์ว่าภายในเวลาอีกเพียง  10   ปี จำนวนชนชั้นกลางในเอเซียจะกระโดดขึ้นไปถึง 1,700 ล้านคน  ซึ่งจะเท่ากับครึ่ง

หนึ่งของชนชั้นกลางทั้งโลก

          แน่นอนว่าในบรรดาเศรษฐีใหม่ของเอเซีย ส่วนใหญ่จะอยู่ในประเทศจีนและอินเดียซึ่งเป็นสองประเทศที่มีอัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจที่สูงที่สุดในโลกขณะนี้   ปีที่แล้วประเทศจีนมีประชากรที่เข้าข่ายเป็นชนชั้นกลางประมาณ 80 ล้านคน เป็น 208 ล้านคนในปี ค.ศ. 2020

                นั่นเป็นคำตอบว่าทำไมจีนได้กลายเป็นตลาดรถยนต์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกขณะนี้หลังจากแซงหน้าสหรัฐเมื่อสองปีที่แล้ว   เฉพาะปีที่แล้วปีเดียวยอดขายรถยนต์ในจีนมากถึง 18 ล้านคัน    รายงานของธนาคาร DBS ทำนายว่าภายในปี 2020 ทุกๆ 10 คนในประเทศจีน สองคนจะเป็นเจ้าของรถยนต์ ซึ่งหมายถึงยอดขายที่สูงถึง 30 ล้านคันต่อปี

          แต่ประเทศเล็กๆ ในเอเซียตะวันออกเฉียงใต้อย่างประเทศไทยก็จะมีจำนวนชนชั้นกลางที่เพิ่มมากขึ้นเช่นกัน     รายงานของธนาคาร DBS       ไทยและมาเลเซียเป็นสองประเทศในอาเซียนที่จะมีขนาดของชนชั้นกลางขยายตัวอย่างเด่นชัดที่สุด

          ความต้องการของชนชั้นกลางในประเทศเหล่านี้จะเด่นชัดที่สุดในเรื่องของที่อยู่อาศัยและรถยนต์ พร้อมๆ กับสินค้าบริโภคต่างๆ

          ธนาคาร DBS ทำนายว่าภายในปี 2020 ความต้องการของชนชั้นกลางทั่วโลกที่คิดเป็นตัวเงินจะกระโดดจาก 21 ล้านล้านดอลล่าร์สหรัฐในปัจจุบันไปถึง 35 ล้านล้านดอลล่าร์สหรัฐ  และเกือบร้อยละ 70 ของความต้องการนี้จะอยู่ในเอเซีย

          ก็ชัดเจนแล้วนะครับว่า  ทำไมนักวิเคราะห์ทั้งหลายถึงได้เชื่อว่าศูนย์กลางเศรษฐกิจโลกจะย้ายมาอยู่ในเอเชียอย่างแน่นอน

.